Antoine-François Prévost

Antoine-François Prévost

Nato a Hesdin [Artois] nel 1697, abate benedettino, ebbe una vita inquieta e avventurosa. Lasciato l'abito, fuggì in Inghil terra e poi in Olanda. Fu in prigione per truffa. Fondò il perio dico ŤLe Pour et le Contreť. Morì nel 1763 a Courteuil [Chantil ly].
Prévost scrisse più di cento volumi. Molte le traduzioni dall'inglese: tra esse "Pamela" e "Clarissa Harlowe" di Richardson (1742, 1751). Tra le molte opere di erudizione è la volumi nosa collezione della "Storia generale dei viaggi" (Histoire générale des voyages, 1740-1759). Tra i suoi romanzi sono da ricordare Il filosofo inglese o Storia di Monsieur Cleveland (Le philosophe anglais ou histoire de M. Cleveland, 1732-1739), Il decano di Killerine (Le doyen de Killerine, 1735-1740). La storia di una greca moderna (Histoire d'une grecque moderne, 1740) è un'analisi accurata degli oscuri tormenti della gelosia.
Forse il più importante è Le memorie e avventure di un uomo di qualità (Mémoires et aventures d'un homme de qualité, 1728-1731) il cui settimo volume contiene La vera storia del cavalier Des Grieux e di Manon Lescaut (La véritable histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, 1731) nota con il titolo abbreviato di "Manon Lescaut": la celebrità di questo romanzo breve superò ben presto quella dell'intera opera in cui è inserito, e già nel 1753 veniva pubblicato a parte. Si tratta di uno dei capolavori della narrativa europea. Siamo ad Amiens, e il diciassettenne Des Grieux incontra Manon lescaut, che i genitori vogliono rinchiudere in convento perché troppo "incline al piacere". Se ne innamora, interrompe gli studi di filosofia, fugge con lei a Paris. Manon, attratta dal denaro, lo tradisce con un finanziere. Deluso, Des Grieux segue i consi gli dell'amico Tiberge e entra con lui nel seminario di Saint- Sulpice. Qui lo trova Manon, che non ha difficoltà a riconqui starlo. Des Grieux cerca guadagni nel gioco. Manon aiutata dal fratello trova un altro ricco protettore, ma Des Grieux gli sot trae l'amante e il denaro che egli le aveva dato. I due sono ar restati. Des Grieux riesce a evadere e a liberare Manon. Ripren dono la vita di stratagemmi, finché l'ultimo protettore imbro gliato li fa arrestare di nuovo. Su istanza del padre di Des Grieux, Manon viene condannata alla deportazione in Louisiana. Des Grieux liberato la segue a New Orléans. I due debbono fuggire dopo un duello di Des Grieux con il figlio del governatore. Nella fuga attraverso il deserto Manon muore. Des Grieux affranto è ricondotto in Francia dal fedele Tiberge, che ne aveva seguito le tracce fin in America. Descrizione sobria, realistica, ricca di sentimento, della passione di un uomo per una donna tenera e inarrivabile, affet tuosa ma libera: una esemplare figura di commedia, mentre Des Grieux è personaggio tipicamente tragico. Il tutto sullo sfondo di una società autoritaria, sorda alle ragioni del cuore. Con il suo clima avventuroso, l'ambiguità tra il dichiarato moralismo e l'inno a una passione che percorre ogni pagina, il racconto ebbe vasta eco, immensa fortuna, specie poi in epoca romanticista, ispirando tra l'altro le opere liriche di Massenet (1884) e Puccini (1893).
Prévost è un autore contraddittorio. Il suo ambiente vive la transizione tra un secolo classicista, autoritario, cattolico e un secolo libertino, individualista, illuminista, pre- romanticista. Prévost visse direttamente le tensioni della sua epoca, dal crollo della grande illusione assolutista di Louis XIV alla breve euforia libertineggiante della reggenza, al lento af fermarsi dei nuovi valori borghesi: coscienza religiosa e speranza illuministica attraversano in drammatica conflittualità e reciproca sopraffazione la sua opera.
Nei suoi romanzi troviamo una mescolanza di elementi barocchisti, classicisti, romanticisti, naturalistici. Sul romanzo francese del primo XVIII secolo ebbe un influsso notevole: romanesque e realismo, analisi psicologica e dell'irrazionale e irrazionali smo costruiscono strutture narrative e operazioni linguistiche inedite per il genere, aprendo nuove concrete possibilità, desti nate a influenzare gli scrittori successivi, da Rousseau a Sénancour, da Mercier a Sade.

[1997]

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