La nascita di un genere di consumo: la fantascienza

La fantascienza (science fiction) nasce nell'ambito del positivismo, e della cultura industrialista e tecnicista europea. L'idea è che la tecnica renda possibile il miglioramento della vita quotidiana e collettiva. Su quest'idea di base, la fantascienza inizia a fantasticare non solo attorno a società e città "del futuro" più o meno prossimi, ma anche a profetizzare i limiti di queste idee di progresso e di uso della tecnologia.

Sono presto individuati gli "antecedenti" del genere: Luciano di Samosata (Icaromenippo, sec. II), persino Keplero (Somnium, 1634), Cyrano de Bergerac (Storia comica degli stati e imperi della Luna, 1657), fino a Voltaire (Micromégas, 1752) e Swift (I viaggi di Gulliver, 1726).
A dare suggestioni e atmosfere tra l'horror e il noir, ci pensano Mary Shelley (Frankenstein, 1817), e E.A. Poe.
Nella seconda metà dell'Ottocento, quando il genere diventa di consumo, la fantascienza ha in Jules Verne e in H.G. Wells i maggiori esponenti. Verne è autore di romanzi pieni di fiducia positivista nel proegresso scientifico. Wells interseca problemi sociali e politici del suo tempo con gli effetti non desiderati della ricerca scientifica: è tra gli antesignani del filone anti-utopista della SF.
Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento sono molti gli scrittori che si dedicano alla fantascienza, pubblicano romanzi avveniristici o basati su un'ipotesi scientifica: gli inglesi S. Butler (Erewhon, 1872) che sviluppa l'utopia negativa, Robert L. Stevenson, M.P. Shiel, E. Bellamy (Guardando indietro, 1888) che sviluppa l'utopia con venature socialiste, H.R. Haggard, sir Arthur Conan Doyle. Tra i francesi: Villiers de l'Isle Adam. Tra gli americani, il maggiore in questo periodo è Jack London.

Contesto

La seconda metà dell'Ottocento
La science fiction tra il 1917 e il 1945
La science fiction dopo il 1945