Persone: Dolly Parton, cantante country

La cantautrice-attrice Dolly Parton, la cui brillante fama nella musica country era eguagliata dalla sua fama pop e dalle carriere parallele nel cinema e in TV, è morta il 25 agosto. Aveva 80 anni, la sua famiglia non aveva rivelato la causa della morte, ma affermava che "è morta serenamente oggi a Nashville."

L’annuncio è arrivato sul suo Instagram ufficiale, con un video del nipote Bryan Seaver a nome della famiglia Parton.

Secondo il necrologio ufficiale della famiglia, "Una vita di strass che brillava abbastanza da essere vista dal mondo, Dolly sarà per sempre un’ispirazione non solo attraverso la sua musica senza tempo e la sua prolifica scrittura, ma anche per il suo spirito, calore e gentilezza che ci hanno fatto sentire tutti come una famiglia. L’eredità di Dolly Parton è fatta di amore, compassione e resilienza. Con una carriera di sette decenni, ha ispirato molte generazioni di artisti e fan con la sua musica e un impegno incrollabile a rendere il mondo un posto migliore. Le sue canzoni continueranno a risuonare con persone di tutte le età e il suo lavoro filantropico avrà un impatto duraturo."

A metà agosto. ha detto che non sarebbe riuscita a partecipare a un esibizione a Dollywood e soffriva di disidratazione e vertigini, scrivendo "Il mio medico di Nashville mi ha un po’ tagliato le ali, dicendo: ’Questa settimana non viaggi.’"

I problemi di salute di Parton erano diventati notizia nell’autunno del 2025, quando annunciò che non sarebbe stata in grado di portare avanti una residenza di sei spettacoli a dicembre al Caesars Palace di Las Vegas, annunciata come un tanto atteso ritorno sul palcoscenico dei concerti.

"Come molti di voi sanno, sto affrontando alcune difficoltà di salute, e i miei medici mi dicono che devo fare alcune procedure," scrisse all’epoca. "Come ho scherzato con loro, deve essere ora del mio controllo delle 100.000 miglia, anche se non è il solito viaggio dal mio chirurgo plastico! Scherzi a parte, dato questo, non riuscirò a provare e mettere insieme lo spettacolo che voglio che vediate, e quello che meritate di vedere. Paghi bene per vedermi esibirmi, e io voglio dare il meglio di me per te."

La salute di Parton era diventata un ulteriore argomento di preoccupazione il 30 settembre, quando annunciò che non avrebbe partecipato ai Governors Awards della Motion PictureAcademy a novembre per ricevere il Jean Hersholt Humanitarian Award. Si era inteso che Parton avrebbe accettato il premio a distanza, ma alla fine Parton ha escluso anche questa possibilità.

Ma Parton non era stato messo da parte a lungo, a quanto pareva. È stata presente per diversi spettacoli e ha partecipato al processo creativo quando un nuovo musical sulla sua vita, "Dolly: An Original Musical", ha avuto la sua prima rappresentazione al Fisher Center nel campus della Belmont University di Nashville lo scorso luglio e agosto. La musica autobiografica ha tenuto lì la sua stagione pre-Broadway, con l’aspettativa che lo spettacolo potesse debuttare a New York nel 2026.

Parton era stata anche una partecipante attiva alla creazione di "Dolly Parton’s Threads: My Songs in Symphony", un concerto itinerante in cui altri cantanti cantavano le sue canzoni insieme a orchestre sinfoniche locali, con la stessa Parton presente sul grande schermo. Parton era presente alla prima mondiale di quello spettacolo a Nashville a marzo.

Il momento pubblico più importante di Parton negli ultimi anni è stato la sua introduzione nella Rock & Roll Hall of Fame nel 2022. Ha detto inizialmente che non voleva l’onore quando il suo nome è apparso sulla scheda elettorale quell’anno, affermando di non essere una vera rocker, ma ha ceduto sotto una pressione entusiasta. Successivamente Parton ha pubblicato quello che si è rivelato il suo ultimo album, "Rockstar", nel 2023, facendo duetti con grandi star e rivendicando il titolo di "rock" a cui aveva resistito.

Con una parrucca sfarzosante, audace e prosperosa e dotato di una voce da soprano impeccabile carica di vibrato, l’esuberante Parton ha realizzato una carriera iniziale da successo in collaborazione con il cantante Porter Wagoner, con una lunga serie di successi solisti.

Molti dei suoi 25 singoli country al numero 1 erano autori da sé stessa; dopo la sua predecessora Loretta Lynn, fu una delle prime grandi star femminili del genere a scrivere gran parte del suo materiale di successo.

Lo storico della musica country Bill Malone osservò: "Come cantautrice ha avuto pochi pari nella musica country, con un forte paragone con Merle Haggard per la sua vasta gamma di interessi e per la sua abilità con una vasta gamma di modi di dire. Le sue composizioni comprendono praticamente ogni tema principale della musica country."

La sua canzone più famosa è "I Will Always Love You", una ballata che ha scritto dopo aver sciolto la sua collaborazione con i Wagoner nel 1974. Il brano raggiunse il numero 1 nelle classifiche country in due versioni diverse di Parton, nel 1974 e nel 1982; nel 1992, la drammatica interpretazione di Whitney Houston, tratta dalla colonna sonora del film "The Bodyguard", rimase 14 settimane record al numero 1 delle classifiche pop statunitensi vendendo 4 milioni di copie; Era la traccia principale dell’album della colonna sonora del film, che ha venduto 45 milioni di copie in tutto il mondo.

A partire dalla fine degli anni ’70, il profilo di Parton nella musica pop crebbe, così come la sua visibilità in TV (dove ha guidato tre varietà durante la sua carriera) e al cinema. Ha fatto il suo lavoro di attrice più in vista nei primi anni ’80 in film come "9 to 5" (che le ha valso una nomination al Golden Globe e il successo crossover pop e country), "The Best Little Whirehouse in Texas" e "Steel Magnolias."

Come produttrice, Parton, in collaborazione con la sua ex manager Sandy Gallin, lanciò la serie TV di successo "Buffy l’ammazzavampiri" e la commedia di grande successo di Steve Martin/Diane Keaton "Father of the Bride".

La sua fama pop iniziò a svanire a metà degli anni ’80, ma continuò a mostrare la sua credibilità country in due album "Trio" ben accolti con Emmylou Harris e Linda Ronstadt e in tre sorprendenti raccolte bluegrass pubblicate dall’etichetta indie country Sugar Hill Records.

La personalità più grande della vita e la carriera da povera a ricchezza di Parton furono celebrate nel suo parco a tema, Dollywood, situato a Pigeon Forge, Tennessee, non lontano dalla sua casa d’infanzia nella campagna Sevierville.

Inserita nel 1999 nella Country Music Hall of Fame, è entrata anche nella Nashville Songwriters Hall of Fame nel 1986 e nella Songwriters Hall of Fame nel 2001. È stata onorata con la National Medal of Arts nel 2005 e ricevuta il Kennedy Center Honors nel 2006.

Quarta di 12 figli, nacque il 19 gennaio 1946 in una famiglia di agricoltori poveri. La privazione spinse la madre a realizzare i vestiti dei figli con stracci; Parton trasformò quell’esperienza in una delle sue canzoni simboliche dei primi anni, "Coat of Many Colors." La famiglia Parton era religiosa e musicale, e lei iniziò a esibirsi da bambina nella Chiesa Pentecostale di Dio.

Parton ha cantato per la prima volta alla radio locale e ha pubblicato il suo primo singolo, "Puppy Love", per l’etichetta Louisiana Goldband quando aveva 13 anni. Si esibì al Grand Ole Opry da adolescente. Subito dopo il diploma nel 1964, si trasferì a Nashville, dove si avviò come autrice di canzoni, scrivendo materiale per Skeeter Davis, Kitty Wells e altri.

Firmata con la Monument Records, casa dei cantanti pop Brenda Lee e Roy Orbison, nel 1965 raggiunse la top 20 country con un paio di brani suoi. Ma trovò il segno per la prima volta quando sostituì Norma Jean come partner di duetto della cantante Wagoner, dal pompado e dal suo canestro sfarzoso, nel 1967.

Sebbene i fan della sua predecessora esprimessero apertamente il loro disappunto per il sostituto Parton, divenne rapidamente una delle preferite grazie alla serie televisiva settimanale nazionale di Wagoner. Nel ’67, una cover di "The Last Thing on My Mind" di Tom Paxton divenne la prima delle 11 singoli del duo a entrare nella top 10; la coppia raggiunse il suo apice nel 1974 con il loro unico singolo al numero 1, il brano co-scritto "Please Don’t Stop Loving Me."

Sebbene i cantanti avrebbero poi pubblicato insieme altri tre singoli nella top 10, Parton – la cui carriera solista era costantemente passata in secondo piano rispetto al lavoro con i Wagoner – si allontanò definitivamente dal gruppo nel ’74. A quel tempo aveva ottenuto un singolo solista in cima alle classifiche country, "Joshua" (1970), i singoli nella top 10 "Coat of Many Colors" (n. 4, 1971) e "Touch Your Woman" (n. 6, 1972), il caratteristico "My Tennessee Mountain Home" (n. 15, 1973) e un altro n. 1, la molto reinterpretata "Jolene" (1973).

"I Will Always Love You", scritta come addio a Wagoner, raggiunse il numero 1 subito dopo la sua uscita dall’artista. (Significativamente, Parton mantenne i diritti sulla canzone e rifiutò l’offerta di registrarla da parte di Elvis Presley, che solitamente affermava di aver pubblicato i brani che aveva inciso. Quella decisione le avrebbe assicurato milioni quando Houston ridusse il numero nel 1992.)

Parton registrò altri sei singoli al numero 1 fino alla fine degli anni ’70. Il più grande di questi, "Here You Come Again", divenne il suo primo grande successo crossover, raggiungendo la posizione n. 3 nella classifica pop nel 1977; le valse anche il primo di sette Grammy, quando fu nominata come miglior performance vocale country femminile.

Un quartetto di singoli country al numero 1 nel 1980-81 includeva il successo cinematografico "9 to 5", che ha raccolto Grammy per Parton come miglior canzone country e miglior voce country femminile e una nomination all’Oscar come miglior canzone originale. L’album "9 to 5 and Odd Jobs" raggiunse l’apice della classifica degli album country e raggiunse l’11ª posizione nella categoria pop. Parton ha iniziato la sua carriera cinematografica accanto a Jane Fonda e Lily Tomlin nella celebre commedia aziendale di Colin Higgins.

Il classico successo pop e country del 1982 "Islands in the Stream" affiancò Parton con Kenny Rogers, la stella pop-country in carica dell’epoca, e i Bee Gees, ancora in grande forma, autori del brano, con Barry Gibb come produttore. Nello stesso anno, Parton recitò insieme a Burt Reynolds nella versione cinematografica del musical di Broadway "The Best Little Whorehouse in Texas"; la seconda versione n. 1 di "I Will Always Love You" è stata tratta dalla colonna sonora.

Parton ha preso un altro numero 1 country, "Tennessee Homesick Blues", dalla colonna sonora di "Rhinestone", ma quel flop catastrofico, in cui fu incongruamente affiancata a Sylvester Stallone, rese i produttori titubanti riguardo al suo potere al botteghino in seguito.

Un’altra coppia con Rogers, il numero 1 country "Real Love", divenne l’ultimo singolo di Parton a entrare nelle classifiche pop, raggiungendo la posizione 91.

La sua opera bestseller dell’epoca fu "Trio", una collaborazione basata sulla tradizione con colleghi e ammiratori come Harris e Ronstadt; il set ha raggiunto la vetta della classifica degli album country, è diventato al n. 6 nel pop e ha vinto un Grammy per la migliore performance country di un gruppo. Un sequel molto ritardiato, "Trio II", è stato finalmente pubblicato nel 1999; conteneva una versione vincitrice di un Grammy di "After the Gold Rush" di Neil Young.

"Rockin’ Years", un duetto del 1991 con Ricky Van Shelton, è stato l’ultimo singolo country numero 1 di Parton (a parte una partecipazione speciale nel successo del 2005 di Brad Paisley "When I Get Where I’m Going"). All’inizio degli anni ’90, la radio country si era rivolta a una generazione più giovane di artisti, e Shania Twain era la diva country dominante. Parton non ha mai più dominato le vette delle classifiche dei singoli country.

All’inizio del nuovo millennio, Parton ha visto un sorprendente rinnovamento estetico con i suoi album bluegrass, "The Grass is Blue" (1999), "Little Sparrow" (2001) e "Halos & Horns" (2002). Il primo di questi ha ricevuto un Grammy come miglior album bluegrass, mentre il seguito ha contenuto "Shine", che è stato nominato miglior performance vocale femminile country. Il terzo set di questa trilogia conteneva una lettura sorprendente di "Stairway to Heaven" dei Led Zeppelin.

"Travelin’ Thru", una canzone scritta e registrata da Parton per il film "Transamerica", le è valso la seconda nomination all’Oscar come miglior canzone originale nel 2006.

Nel 2008, Parton ha inaugurato la propria etichetta indipendente, Dolly Records; quattro dei primi cinque album della cantante con l’etichetta raggiunsero la top five country, e "Pure & Simple" del 2016 divenne il suo primo album country al numero 1 in 15 anni.

La maggiore presenza di Parton nelle classifiche è seguita da un rinnovato impegno per i tour nel 2002, dopo un’assenza decennale dal palcoscenico. Fece viaggi regolari per i successivi 14 anni.

Nel 2016, "I Will Always Love You" è stata adattata come parte del singolo anniversario della Country Music Association "Forever Country", un evento all-star che ha incluso Parton tra i partecipanti. Il singolo debuttò al numero 1 della classifica country.

Negli anni successivi, Parton e la sua fondazione benefica Dollywood sono state attive in attività benefiche per promuovere l’alfabetizzazione e combattere la diffusione di HIV e AIDS.

Ha pubblicato la sua autobiografia, "Dolly: My Life and Other Unfinished Affair", nel 1994.

Attiva nel cinema e in TV fino agli ultimi decenni della sua carriera, Parton era anche una presenza fissa nei talk show, dove prendeva in giro la sua propensione per la chirurgia estetica estesa, usando regolarmente la battuta finale: "Ci vuole un sacco di soldi per sembrare così economico."

Una serie di film TV prodotti sotto il marchio Parton le ha ottenuto nomination e vittorie agli Emmy negli ultimi anni. Ha vinto l’Emmy 2021 come miglior film televisivo per "Dolly Parton’s Christmas on the Square" nel 2021.

Il suo ultimo Grammy è arrivato nel 2021 nella categoria musica cristiana contemporanea per "There Was Jesus", una canzone che ha registrato con Zach Williams. È stata nuovamente nominata lo scorso anno nella categoria audiolibro per la lettura del libro "Behind the Seams: My Life in Rhinestones."

Parton è stata preceduta nella morte dal marito, Carl Dean, la cui morte a 82 anni è stata annunciata nel marzo 2025.

Fonte: Variety.com