La versione più accreditata
sulla vera origine di Babbo Natale è quella che lo
identifica in San Nicola, vescovo, vissuto nel IV secolo
a Mira, in Licia (l'attuale Demre, una piccola città
turca di 15000 abitanti, a un centinao di chilometri a sud-est
di Antalya).
Secondo le ricostruzioni storiche,
san Nicola nacque a Patara (50 Km ad ovest di Mira) all'inizio
del IV secolo; si convertì al cristianesimo, divenne
vescovo di Mira e morì intorno al 343 d.C. Dopo la
sua morte venne eretta una chiesa per accogliere le sue
spoglie che poi, nel 1087, furono trafugate e portate in
Italia dove ancor oggi si trovano, nella Basilica di San
Nicola a Bari.
La tradizione popolare narra invece
di tre sorelle che erano sul punto di essere vendute come
schiave perchè la loro famiglia, data la povertà,
non riusciva a mantenerle. Venuto a conoscenza del dramma,
San Nicola, per tre sere consecutive, buttò un sacco
di monete d'oro nel camino della loro casa, ed una di quelle
sere una moneta cadde in un calzino che era vicino al fuoco
ad asciugare. Così nacque la tradizione di riempire
le calze di doni e donarle ai bambini ed alle bambine.