Jacques-Henri Bernardin-de-Saint-Pierre

Jacques-Henri Bernardin-de-Saint-Pierre

Nato a Le-Havre il 17 gennaio 1737 (morì a Eragny-sur-Oise nel 1814), Jacques-Henri Bernardin-de-Saint-Pierre scrisse il romanzo epistolare, in parte autobiografico, Viaggio nell'Ile de France (Voyage à l'Ile de France, 1773) ambientato nell'isola Mauritius. Scrisse anche una raccolta di Studi sulla natura (Etudes de la nature, 1784) in quattro volumi, in cui fa un ottimistico inno alla perfezione della natura e alla bontà della provvidenza, in accordo con le idee di Rousseau di cui fu amico. Anche La capanna indiana (La chaumière indienne, 1790) e Le armonie della natura (Les harmonies de la nature, pubbl.1815) hanno intenzioni velatamente didattiche.

La cosa migliore scritta da Bernardin de Saint-Pierre è il romanzo breve Paul e Virginie (Paul et Virginie, 1787), contenuto nel quarto volume degli "Studi sulla natura". Narra il tragico idillio di due giovani in un ambiente naturale esotico e incorrotto. Siamo nell'Ile de France (Isola Mauritius): Paul e Virginie sono due giovani che si amano fin dall'infanzia. Lontani dai pregiudizi e dagli artifici della civiltà, essi vivono nella felicità più innocente. La semplicità della vita dell'isola si riflette anche nell'amicizia che lega la madre di Virginie, la nobile Madame de La Tour, a quella di Paul, Marguerite, una contadina bretone, dal tempo in cui si trovarono entrambe sole e in miseria nell'isola. Una dispotica e ricca zia chiama improvvisamente Virginie in Francia per darle una educazione. La fanciulla rifiuta il mondo Parisna, si dispera, rimpiange l'amore e la felicità perduti. La zia si convince a farla tornare nell'isola. Imbarcatasi, proprio quando sta per toccare terra, Virginie muore in un naufragio sotto gli occhi atterriti di Paul. Paul e le due madri non sopravvivono al dolore.

Bernardin de Saint-Pierre non è un filosofo, la trasposizione letteraria delle idee di Rousseau, il mito tipicamente settecentesco di una condizione di naturale innocenza, è ingenua. Bernardin de Saint-Pierre è osservatore finissimo del mondo naturale, scrittore di colorita freschezza. La sua opera segnò la fortuna del romanzo esotico in Francia.

Contesto

La Francia nel Settecento

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