Charles Darwin

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Charles Darwin

Nato a Shrewsbury [Shropshire] nel 1809 (morì a Down [Kent] il 12 aprile 1882).

A lui si deve "L'origine delle specie per selezione naturale" (The origin of species by means of natu- ral selection, 1859), punto di arrivo della polemica sette-ottocentesca tra creazionisti e evoluzionisti. Lui formulò la teoria dell'evoluzione degli esseri viventi attraverso una «selezione naturale» che favorisce, negli individui, le variazioni utili alla lotta per l'esistenza, variazioni che vengono trasmesse ai discendenti e quindi rafforzate. A questa opera seguì "L'origine dell'uomo" (The descent of man, 1871) dove Darwin approfondisce la teoria della discendenza dell'uomo e della scimmia da un comune antenato. Intorno al pensiero di Darwin si coagularono le polemiche vittoriane sulla natura metafisica, sociale, fisiologica dell'uomo.

Scrittore non brillante, Darwin ebbe però un influsso decisivo sulla produzione saggistica del secondo XIX secolo, contribuendo tra l'altro all'avvento del naturalismo.

Contesto

Inghilterra (1850-1890)

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