Il progetto, presentato nel 2002 su invito del sindaco pro tempore avv. Domenico Nigro e dalla responsabile del Centro Studi “J. Houel”, Antonella Rizza, trova conclusione sotto la sindacatura del dott. Carlo Scibetta.

Il Museo dei Viaggiatori in Sicilia allarga l’offerta museale della città, dichiarata dall’UNESCO Patrimonio dall’Umanità per le sue chiese barocche, e tende a valorizzare e a promuovere il patrimonio artistico, architettonico e paesaggistico della Sicilia con particolare riferimento al territorio ibleo.

La Sicilia per la sua centralità nel Mediterraneo è l’Isola del Viaggio. Le mitiche memorie omeriche, i luoghi sublimi della classicità greca, la presenza di interessanti fenomeni naturali e di “esotiche” piante, hanno posto la grande isola mediterranea, nell’ambito della storia moderna, al centro di interessi culturali che raggiunsero l’apice nella seconda metà del Settecento.

In tali anni diverrà tappa fondamentale del Grand Tour per artisti, architetti, amateur d’antichità, poeti, diplomatici, ma anche per i giovani aristocratici d’Europa che, accompagnati dal “travelling preceptor”, completavano in Italia la loro formazione culturale. Saranno molti i viaggiatori a pubblicare i resoconti dei loro viaggi. Tali opere, spesso accompagnate da esaltanti incisioni che raffigurano i monumenti ed i luoghi visitati, costituiscono oggi una straordinaria documentazione sui beni culturali ed ambientali, ma anche sugli usi e costumi di Sicilia nei secoli scorsi.

Il Viaggio in Sicilia, per i viaggiatori che ne vollero percorrere le difficili strade, fu spesso una risposta alle loro esigenze estetiche. Le opere che su tale esperienza produssero manifestano “il bisogno che l’anima ha di bellezza” (James Hillman) e di questo, della cultura della bellezza, i loro Voyages, con le splendide incisioni che presentano, continuano ad essere promotori.

L’esposizione si avvale di uno spazio museologico diviso in tre sezioni. Nella prima sono le incisioni originali delle opere di Jean-Claude Richard de Saint-Non e di Jean Houel riguardanti Siracusa, Ragusa e il territorio ibleo. La seconda riguarda le carte geografiche e il Viaggio; la terza i libri antichi di Sicilia e i testi odeporici. Per l’unicità del tema trattato il Museo dei Viaggiatori in Sicilia di Palazzolo Acreide si dilata in ambito regionale dialogando, attraverso un video proiettato nell’apposita sala, con tutti i luoghi che del tour in Sicilia furono mete irrinunciabili. In tal senso lo spazio museale possiede una progettualità mirata a realizzare ulteriori e specifici allestimenti.

Accanto alle incisioni sono esposte foto di Giuseppe Leone e Lamberto Rubino. Esse propongono lo stato attuale dei luoghi. Ogni immagine presenta una esauriente didascalia affinchè quanto esposto possa essere didatticamente fruito. I libri presenti nell’esposizione possono essere “sfogliati” nell’annessa biblioteca mediante consultazione informatica.

La sede del Museo dei Viaggiatori in Sicilia è Palazzo Vaccaro, un edificio religioso dei Seicento riedificato per uso privato nel secolo XIX. L’immobile si caratterizza per l’impiego della pietra intagliata sia nelle mensole scolpite nella facciata con figure antropomorfiche, sia nelle volte reali del piano terra.